4-wegkolommen

4-weg-tapkolommen: gelijktijdige tap van 4 bieren van de tap in een vaste installatie

Een 4-wegkolom is een tapinstallatie met vier onafhankelijke kranen, die elk via een leidingnetwerk met CO2 of een CO2/stikstofmengsel zijn aangesloten op een apart vat. Deze kolom is bedoeld voor horecagelegenheden die meerdere tapbieren continu willen aanbieden zonder het aantal kolommen aan de bar te vergroten. Een bar die werkt met een lager van 2 bar, een IPA van 2,5 bar en een stikstofgestookte stout van 3,5 bar kan de drie drukken afzonderlijk beheren op één en dezelfde structuur, op voorwaarde dat elke leiding stroomopwaarts wordt geregeld door een eigen drukregelaar.

De behuizing van de tapkraan is doorgaans vervaardigd uit verchroomd messing of roestvrij staal 304. Roestvrij staal 304 is beter bestand tegen vochtige omgevingen en frequente reiniging met natriumhydroxide; het verdient de voorkeur voor installaties met een hoog debiet waar dagelijks intensief gebruik wordt gemaakt van spoelmiddelen. Verchroomd messing blijft gangbaar in instapmodellen, maar de coating verslechtert na enkele jaren intensief gebruik, met name rond de kraanuitgangen.

Gekoelde 4-weg-kolommen versus droge kolommen: welke installatie voor welk debiet?

Het belangrijkste onderscheid dat u vóór de aankoop moet maken, betreft de manier waarop de temperatuur van het bier in de tapinstallatie wordt gehandhaafd. Een droge tapkolom koelt het bier niet tussen het vat en de tapkraan: deze is alleen geschikt wanneer de vaten direct onder de toonbank worden bewaard in een koelkast bij 2-4 °C en de leidingen kort zijn (minder dan 60 cm). Anders stijgt de temperatuur van het bier in de tapkolom en wordt het schuim oncontroleerbaar.

Een gekoelde kolom bevat een spiraal die wordt gevoed door een glycol-koelaggregaat, waardoor het bier tussen 2 en 4 °C blijft tot aan het tappunt. Dit type installatie is onmisbaar zodra de vaten in een kelder of in een koele ruimte worden opgeslagen die meer dan 2 meter van de toonbank verwijderd is. De bijbehorende koelunit verbruikt doorgaans tussen de 150 en 300 W, afhankelijk van het vermogen en het aantal actieve leidingen. De ingestelde temperatuur van de glycol wordt meestal ingesteld tussen -2 en 0 °C om warmteverliezen in de leidingen te compenseren.

Aansluitingen en compatibiliteit van koppelingen op een 4-wegkolom

Elk kanaal van een 4-wegkolom wordt via een bierleiding van polyethyleen of roestvrij staal aangesloten op een vatkoppeling. De koppelingen zijn niet universeel: type A (Europese Sankey) is geschikt voor de meeste vaten van grote lagermerken (Heineken, Stella, Kronenbourg, Leffe in 30 en 50 liter), maar voor Engels bier op vat kan een koppeling van het type G nodig zijn, een Guinness een koppeling van het type S, en bepaalde Duitse bieren een type M. Voordat u een keuze maakt voor een 4-wegkolom, moet u de 4 geserveerde bieren nauwkeurig opsommen en hun respectieve koppelingstype controleren, want het aanpassen van een leiding tijdens de installatie betekent een complete herinstallatie van het leidingwerk.

De werkdruk varieert per bierstijl: 1,8 tot 2,2 bar voor een standaard lager bij 2-4 °C, 2,5 tot 3 bar voor een sterk koolzuurhoudend bier, 3,5 tot 4 bar voor een stout die op stikstof wordt geschonken met een mengsel van 70/30 N2/CO2. Elke leiding moet zijn eigen drukregelaar hebben, wat een verdeelstuk met 4 uitgangen op de gasfles vereist, of twee afzonderlijke flessen als de drukken niet compatibel zijn.

4-weg droge kolom: eenvoudige installatie, lage kosten, alleen haalbaar met vaten onder de toonbank op minder dan 60 cm, zonder koelgroep
4-weg gekoelde kolom met glycol: vereist een externe koelunit (150-300 W), ideaal voor een aparte kelder, handhaaft 2-4 °C over de gehele lengte van de leiding tot 10 meter
Gekoelde kolom met geforceerde ventilatie: spiraal die rechtstreeks door koude lucht wordt gevoed, minder nauwkeurig dan een glycolcircuit, geschikt voor kleine installaties met maximaal 2 vaten tegelijk
4-weg koelkolom met geïntegreerd vat: alles-in-één-model met gekoeld compartiment onder de kolom, beperkt tot vaten van 5 tot 10 liter, voor evenementen of kleine volumes

Kranen, debieten en dagelijks onderhoud

De tapkranen op een 4-wegkolom zijn van verchroomd messing of roestvrij staal, met een nominaal debiet van 60 tot 100 cl/min, afhankelijk van het model en de toevoerdruk. Kranen met een rechte hendel (“straight tap”) komen het meest voor en zijn het eenvoudigst te reinigen. Compensatiekranen, uitgerust met een restrictieklep, verminderen schuimvorming bij lange leidingen of bij sterk koolzuurhoudende bieren: ze worden aanbevolen voor elke installatie waarbij de druk hoger is dan 2,5 bar of de leidinglengte meer dan 3 meter bedraagt.

Het onderhoud van een 4-wegkolom die dagelijks in gebruik is, omvat een spoeling met koud water aan het einde van de dienst en een volledige chemische reiniging met natriumhydroxide (NaOH 2-3%) minimaal om de twee weken, waarbij de kraankoppen worden gedemonteerd en de EPDM-pakkingen worden vervangen naargelang de slijtage. Versleten afdichtingen zijn de belangrijkste oorzaak van geoxideerd bier en bacteriële besmetting in de leidingen. Een reinigingsset met pomp en een reservoir van 5 liter is het minimum voor een 4-weginstallatie; automatische reinigingssystemen met gesloten circuit zijn al verkrijgbaar vanaf € 400 en verdienen zich snel terug in horecagelegenheden met een hoge omzet.

Afmetingen, benodigde ruimte en bevestiging aan de toonbank

Een standaard 4-wegkolom is tussen de 450 en 600 mm hoog, met een voetafdruk in de toonbank van 150 tot 200 mm diameter, afhankelijk van de vorm (rond, vierkant of langwerpig). De leidingen worden doorgaans onderaan doorgevoerd via een opening van 60 tot 80 mm in het werkblad. Sommige modellen zijn voorzien van een waterdichte doorvoerblok voor installaties in roestvrijstalen of marmeren toonbanken. De bevestigingsplaat wordt met 4 schroeven onder het werkblad vastgeschroefd; zorg voor toegang van onderaf om de schroeven vast te draaien.

De opvangbak onder de kranen moet geschikt zijn voor 4 actieve aansluitingen: roestvrijstalen bakken van 300 × 150 mm met verwijderbaar rooster en een afvoerplug van 32 mm zijn het meest praktisch voor dagelijks gebruik. Kunststof opvangbakken zijn goedkoper, maar worden na 18 tot 24 maanden intensief gebruik aangetast door alkalische schoonmaakmiddelen.